가끔 토끼를 키우던 보호자 중에 “자연으로 돌려보내는 게 토끼에게 좋을 것 같아서 풀어줬다”고 말하며 반려토끼, 집토끼 방생을 하는 경우가 있어요. 그 마음은 선의일 수 있지만, 사실 이건 토끼에게 치명적인 결정입니다. 왜냐하면 집에서 자란 토끼는 야생에서 살아갈 준비가 전혀 되어 있지 않기 때문이에요.
1️⃣ 집토끼의 본능은 야생에서 통하지 않아요
혹시 토끼가 집을 탈출해서 땅을 파고 굴을 만들었다는 이야기를 들은 적이 있나요? 맞아요, 토끼는 유럽 야생 조상(Oryctolagus cuniculus)의 본능을 따라 땅을 팔 수 있어요. 하지만 그게 전부입니다.
집에서 태어난 토끼는 수세대에 걸쳐 인간의 손에서 길러지며 야생에서 생존하는 데 필요한 본능과 능력을 잃어버렸어요.
물론 여전히 먹잇감으로서의 본능(도망가려는 성향 등)은 남아 있지만, 진짜 야생에서 살아남는 데 필요한 직감이나 민첩성, 은신 능력은 대부분 사라졌죠.
2️⃣ 집토끼는 포식자에게 너무 쉽게 노출돼요
집토끼는 야생 토끼와 달리 털 색깔이 자연과 전혀 어울리지 않는 경우가 많아요.
흰색, 회색, 갈색 반점이 있는 토끼는 야외에서 너무 눈에 띄어서 포식자들에게 표적이 되기 쉽습니다.
🦊🦉 포식자 목록은 다음과 같아요:
- 매
- 여우
- 올빼미
- 코요테
- 너구리
- 심지어 길고양이나 개까지!
털 색깔이 야생 토끼처럼 ‘아구티(갈색 계열)’라고 해도 경계 반응이나 회피 능력, 체력 등은 비교 불가입니다. 게다가 대부분의 집토끼는 체형이 크고 둔해서 달리기 속도도 느리고, 쉽게 지쳐요.
3️⃣ 먹이도 스스로 찾을 수 없어요
야생 토끼는 자연에서 먹이를 찾는 능력이 뛰어나요. 이파리, 풀, 뿌리 등을 골라 먹으며 생존해요.
하지만 집에서만 자란 토끼는 이런 기술이 없기 때문에, 야외에서는 먹이를 못 찾거나 독성 식물을 먹고 병에 걸릴 수도 있어요.
결국, 야외에서 살아남을 수 있는 생존력 자체가 부족한 거예요.
4️⃣ ‘운 좋은’ 경우도 거의 없어요
야생에서 사는 미국 토종 토끼인 코튼테일(Cottontail)도 수명이 평균 1년 정도에 불과합니다. 아주 운이 좋으면 3년까지 살 수 있긴 해요. 하지만 집토끼가 자연에 풀려서 1년을 넘긴다는 건 극히 드문 행운에 불과해요.
대부분의 경우, 풀려난 지 며칠에서 몇 주 안에 사고나 포식에 의해 목숨을 잃게 됩니다.
5️⃣ 토끼를 키울 수 없게 됐다면?
혹시 더 이상 토끼를 키우기 어려운 상황이시라면, 자연에 풀어주는 것이 아니라, 책임감 있게 새로운 보호자를 찾아주는 게 정답이에요.
✔️ 수의사나 지역 보호소에 문의해보세요.
✔️ 토끼를 좋아하는 지인이나 동물 구조 단체와도 연결해보세요.
✔️ SNS 커뮤니티나 입양 전문 플랫폼도 도움이 될 수 있어요.
💡 한 마리의 생명을 보호자 손에서 또 다른 안전한 손으로 옮기는 것, 그것이 가장 올바른 이별이에요.
✅ 정리하며
- 집토끼는 야생에서 살아남기 어렵습니다.
- 본능, 생존 기술, 털색, 체형 모두 자연 생활에 맞지 않아요.
- ‘자연 방사’는 동물에게 자유가 아닌 죽음으로 가는 문일 수 있어요.
- 키우기 어렵다면 책임 있는 입양처를 찾는 것이 최선의 방법입니다.
