토끼들은 고양이처럼 매우 청결을 중요시하는 동물로 알려져 있습니다. 그들은 자주 발을 핥고, 귀의 털을 다듬으며, 심지어 자신의 엉덩이를 깨끗이 하는 모습을 보이곤 합니다. 하지만 엉덩이를 청소할 때, 특별한 종류의 배설물을 섭취하는 것을 볼 수 있습니다. 이 행동은 청결과는 거리가 멀어 보일 수 있지만, 사실 토끼가 이런 행동을 하는 데에는 중요한 이유가 있습니다.
배설물 섭취(코프로파지)란 무엇인가?
코프로파지란 배설물을 섭취하는 행동을 의미합니다. 많은 사람들에게는 이 행동 자체가 불쾌하게 느껴질 수 있지만, 토끼와 같은 일부 동물에게는 이는 매우 중요한 이유로 이루어집니다. 토끼에게 배설물 섭취는 정상적이고 건강한 행동이지만, 개와 같은 다른 동물에게는 이러한 행동이 보통 건강에 이롭지 않고 주인들에게 혐오감을 줄 수 있어 권장되지 않습니다.
토끼가 먹는 배설물의 종류
토끼는 다른 동물들과 마찬가지로 규칙적으로 배설물을 배출합니다. 일반적으로 토끼의 배설물은 작은 둥근 알갱이 모양을 하고 있으며, 만약 섬유질이나 물이 충분하지 않으면 모양이 달라질 수 있습니다. 토끼는 하루 종일 배설을 하며, 배변 상자나 여기저기 돌아다니면서 배설물을 배출하는데, 이런 일반적인 배설물은 토끼가 먹지 않습니다.
토끼가 일반 배설물 외에도 특별한 종류의 배설물을 배출하는데, 이것은 주로 밤에 발생합니다. 세코트로프(cecotropes) 또는 야간 배설물로 불리는 이 배설물은 일반적인 배설물과는 다릅니다. 세코트로프는 더 부드럽고 끈적하며, 보통 토끼 주인들은 이 배설물을 거의 보지 못합니다. 왜냐하면 토끼는 배설물이 나오자마자 그것을 섭취하기 때문입니다.
세코트로프는 토끼의 장에서, 특히 맹장이라는 부위에서 음식이 발효되면서 만들어집니다. 이 배설물은 오직 밤에만 만들어지므로, 토끼가 이를 먹는 시간은 늦은 밤이나 이른 아침입니다. 만약 세코트로프가 토끼의 우리 안에서 보이거나 토끼의 털에 묻어 있다면, 이는 토끼가 건강하지 않거나 기분이 좋지 않아 세코트로프를 섭취하지 않은 것을 의미할 수 있습니다.
토끼가 배설물을 먹는 이유
세코트로프는 토끼가 필요로 하는 영양소로 가득 차 있습니다. 이 특별한 배설물은 일반 배설물보다 더 많은 단백질과 비타민을 포함하고 있어, 토끼는 세코트로프를 섭취함으로써 중요한 영양소를 보충할 수 있습니다. 이는 토끼의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 토끼가 밤이나 이른 아침에 세코트로프를 먹는 것은 매우 정상적인 행동이지만, 낮 동안에 일반적인 배설물을 먹는 것은 정상적이지 않습니다.
토끼가 자신의 배설물을 먹는 것은 본능적이고 건강한 행동으로, 이를 통해 토끼는 몸에 필요한 영양소를 두 번 흡수할 수 있습니다.
토끼가 똥을 먹고 있는지 확인하는 방법
토끼가 자신의 배설물을 먹는지 확신이 서지 않는다면, 몇 가지 주요한 징후를 통해 확인할 수 있습니다.
- 토끼의 엉덩이 상태 확인: 토끼는 보통 엉덩이가 깨끗한 편입니다. 세코트로프는 부드럽고 끈적하지만, 토끼가 배출되자마자 섭취하기 때문에 엉덩이가 더러워지지 않습니다. 만약 부드럽고 끈적한 배설물이 토끼의 털에 붙어 있다면, 이는 토끼가 세코트로프를 먹지 않고 있음을 의미할 수 있습니다. 반대로 이런 배설물이 보이지 않는다면, 토끼는 세코트로프를 정상적으로 섭취하고 있는 것입니다.
- 배변 상자와 우리 바닥 점검: 토끼가 자는 곳이나 배변 상자에 있는 배설물을 확인해 보세요. 모든 배설물이 둥글고 일반적인 형태를 하고 있다면, 이는 토끼가 세코트로프를 잘 섭취하고 있다는 신호입니다.
- 밤이나 이른 아침에 토끼의 행동 관찰: 늦은 밤이나 이른 아침에 토끼가 엉덩이를 청소하거나 꼬리 아래를 열심히 핥고 있는 모습을 보았다면, 이는 토끼가 세코트로프를 먹고 있다는 증거입니다.
토끼가 똥을 먹는 것을 막아야 할까요?
아니요! 토끼가 세코트로프를 먹지 않으면, 소화 기관이 제대로 작동하는 데 필요한 영양소가 부족할 수 있습니다. 토끼가 엉덩이를 청소하는 모습을 본다면, 방해하지 말고 그대로 두는 것이 좋습니다. 이는 토끼의 건강을 위한 자연스러운 행동입니다.
토끼가 자신의 배설물을 먹지 않는다면?
토끼가 세코트로프를 먹지 않는다면, 그 이면에는 무언가 원인이 있을 가능성이 높습니다. 이는 단순히 토끼가 비만이거나 관절염으로 인해 세코트로프를 섭취할 수 없기 때문일 수도 있습니다. 반면, 소화 문제나 기타 건강상의 문제처럼 더 심각한 원인일 수도 있습니다.
만약 토끼가 세코트로프에서 필요한 영양소를 제대로 섭취하지 못하고 있다면, 트랜스파우네이션(transfaunation)이라는 방법이 도움이 될 수 있습니다. 이 방법은 건강한 토끼의 세코트로프를 아픈 토끼에게 먹여, 장내 건강을 회복시키는 방식입니다. 이 절차는 토끼의 장내 미생물 균형을 되찾아주고, 소화 기관이 정상적으로 기능하도록 돕습니다.
따라서, 토끼가 세코트로프를 섭취하지 않거나 배설물에 문제가 있는 것이 보인다면, 수의사와 상담하여 적절한 원인을 파악하고 치료를 받는 것이 중요합니다.
