집에서 기르는 반려, 애완 토끼 중성화를 하는 것은 주인으로서 꼭 알아두어야 할 중요한 사항입니다. 이 글에서는 적절한 토끼 중성화 시기와 여러 가지 장점, 수술 과정과 전후에 알아두면 좋은 점들에 대해 정리해 보았습니다.
토끼 중성화의 장점
우선, 중성화 수술을 받은 토끼는 더 오래 건강하게 살 수 있습니다. 중성화하면 암과 요로 감염의 위험이 크게 줄어들기 때문입니다.
두 번째로, 중성화된 토끼는 성격이 더 차분해져서 다루기 쉬워집니다. 파괴적인 습관이 줄어들고, 배변 훈련이 더 쉬워지며, 수컷 토끼의 경우 스프레이 행동도 감소합니다. 그러나 중성화해도 토끼의 특유의 장난기 있는 성격은 그대로 유지됩니다.
또한, 중성화된 토끼는 성격이 더 온순해지므로 다른 토끼와의 유대감 형성도 쉬워집니다. 특히 중성화된 수컷과 암컷을 함께 기를 때, 뜻하지 않게 새끼를 낳는 일도 방지할 수 있습니다. 귀여운 새끼 토끼는 물론 사랑스럽지만, 토끼는 번식력이 엄청나기 때문에 대부분의 토끼 보호소는 항상 포화 상태에 있습니다.
토끼 중성화 수술 시기
토끼 중성화나 불임 수술을 시킬 적절한 시기는 토끼가 성적 성숙에 이르렀을 때입니다. 대부분의 토끼는 대략 3~6개월 정도에 성적으로 성숙해지기 때문에, 이 시기가 수술을 고려할 시점입니다. 수컷 토끼는 보통 3~5개월 사이에 중성화할 수 있고, 암컷 토끼는 4~6개월 사이에 중성화할 수 있습니다. 반면, 5~6세 정도의 중년 토끼는 수술에 대한 위험이 증가하기 때문에 중성화 수술을 피하는 것이 좋습니다. 너무 어리거나 나이가 많은 토끼는 수술로 인한 합병증 위험이 더 크기 때문입니다.
다만, 거대한 품종의 토끼는 성숙 시기가 조금 더 늦어질 수 있어 수술 시기도 이에 맞춰 다소 늦어질 수 있습니다. 2022년 Journal of Exotic Pet Medicine에 발표된 연구에 따르면, 암컷 토끼가 3세가 넘도록 불임 수술을 받지 않으면 생식기 질환에 걸릴 위험이 19배나 더 높아진다고 합니다.
수술에 적절한 나이
성숙하지 않은 토끼는 신체 구조가 아직 완전히 발달되지 않아 수술이 더 어려울 수 있습니다. 특히 수컷의 경우, 약 3개월이 되어야 고환이 내려오므로 수술을 할 수 있습니다. 따라서 수술에 적절한 시기는 주치의와 상담하여 결정하는 것이 좋습니다.
수컷의 경우 간단한 신체 검사를 통해 고환이 음낭에 있는지 확인하여 수술 준비가 되었는지 판단할 수 있습니다. 일반적인 신체 검사를 통해서도 토끼의 성숙도와 수술 준비 상태를 알 수 있습니다. 만약 토끼가 4개월 이상이고 공격성이 증가하거나 영역 표시 행동을 보인다면, 중성화 수술을 받을 준비가 된 것이라고 볼 수 있습니다.
토끼 중성화 수술 과정과 그 후의 관리
암컷 토끼에게는 난소와 자궁을 제거하는 수술이 시행됩니다. 배를 통해 수술이 이루어지며, 생식 기관으로 가는 혈관을 묶고 제거한 후 여러 겹의 봉합을 합니다.
수컷 토끼에게는 고환을 제거하는 수술(뉴터)이 이루어지며, 음낭에 작은 절개를 통해 고환을 제거합니다. 수술 후에도 최대 3주 동안 수컷 토끼는 체내에 정자가 남아 있을 수 있기 때문에, 이 기간 동안은 중성화되지 않은 암컷 토끼와의 접촉을 피하는 것이 좋습니다.
안전한 수술을 위해서는 경험이 많은 수의사를 찾는 것이 중요합니다. 수의사에게 토끼 치료 경험이 있는지 확인해 보고, 지역 토끼 보호소에 문의하면 추천 수의사를 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한 보호소나 구조 단체에서 토끼를 입양한 경우, 이미 중성화된 상태일 수 있으므로 미리 확인해 보세요. 수술 전후로 어떻게 준비하고 돌봐야 할지 수의사와 충분히 상의하는 것도 필요합니다. 수술 과정에 대해 자세히 설명을 들으면 불안감을 줄이는 데도 도움이 될 수 있습니다.
수술 후에는 토끼의 행동 변화를 잘 관찰하고, 먹이를 먹지 않거나 봉합 부위를 뜯는 행동, 감염의 징후가 보이는지 주의 깊게 살펴봐야 합니다.
